拉斐尔换人重整火箭 地基打牢剑指总冠军

不到一年之前，拉斐尔·斯通成为火箭的新任总经理。而他很快就用几个大胆且果决的操作，让人们记住了他。
当时，刚刚上任不久的斯通，先是选择了此前从未当过主教练的斯蒂芬·塞拉斯成为球队新主帅，然后立马把9次入选NBA全明星的韦斯特布鲁克给交易了出去。就在所有人都在感叹他的“新官上任三把火”时，斯通又做出了一个更大胆的动作，把队内的超级明星詹姆斯·哈登也给送走了。

打那之后，斯通就很少再出现在媒体的报道中了，他和火箭也默默地开始了重建。不过，当2021年选秀大会的大幕拉开时，斯特带着火箭又再度回到了舞台的中央。因为他们手里握着榜眼签——这是火箭在2002年用状元签选中姚明之后，球队19年里顺位最高的一个选秀权。
“今年真的是非常好的一届选秀大会，我们将会得到一位非常非常具有天赋的球员，”斯通在选秀大会开始前说，“我向来不太喜欢把太多的期待都寄托在某位19岁的球员身上，但是我觉得在今年，不管我们最终选择了谁，那他肯定都是一位天赋过人的球员。而之后，就要看我们如何培养他了。”
就像斯通所说，2021年的选秀大会，被认为是近年来新秀质量最高的一届，非常有望成为一个“选秀大年”。从状元的热门候选人康宁汉姆，到已经在发展联盟磨练自己的贾伦·格林，还有新时代的长人埃文·莫布里，以及冈萨加大学的贾伦·萨格斯。这些名字说不定在几年后，就将成为NBA球迷讨论的热点，而手握榜眼签的火箭和斯通，有机会将他们中的一位招致麾下。
而且，在选秀大会结束之后，自由球员市场也将开启，这对于火箭和斯通来说，又是一个提升球队的绝佳机会。“我们现在需要重建球队，而我觉得如今的这个时机非常好，”斯通说，“如今的这个时间点，我们在过去很长一段时间里都未尝经历过，我们虽然已经迈出了不错的几步，但这远远不够。在我看来，做出一个正确的决定还不行，你得连续做出15个正确的决定，然后再加上一点运气。”
就像斯通所说，重建的球队，必须连续做出正确的决定，方能看到希望的曙光。而对他来说，选择新教练、交易韦少、交易哈登等几个决定，都还算不错的选择，接下来的挑战，就是选秀大会了。

说起来，斯通能走到火箭总经理这个位置，本身就是一个不断克服苦难、迎接挑战的过程。最早在2005年成为火箭队的一员时，斯通的职务只是球队的法律顾问。不过在2008年，发现自己另外才能的斯通，加入到了球队的数据分析与工资帽管理部门，成为了一名分析师。再之后，他在2013年晋升成为球队的篮球运营副总裁。
从这样的晋升曲线中，可以看出斯通的不断“进化”。“我过去就是一名华尔街的律师，而且我觉得自己当时做得也挺好，”斯通说，“那份工作让我挣了不少钱。但我还是觉得现在的工作更有意思，因为我真的是非常喜欢篮球。所以当时我得到（来火箭的）机会时，我的目标就是尽可能地把握好这个机会。”
这样的热情，让斯通在篮球这个原本陌生的领域里，迅速地成长和成熟。2019年，他已经被提拔成为了火箭的篮球允许执行副总裁，让他成为球队管理层的二把手。这也是为什么在去年，当火箭管理层最高位置出现人员变动时，斯通会被球队老板费尔蒂塔提拔成为总经理。
现在回看去年斯通刚刚走马上任时，他面临的挑战着实不小。他首先要选择一位主教练，来取代刚刚离任的主教练迈克·德安东尼。但更棘手的问题还在后面，那就是詹姆斯·哈登和韦斯特布鲁克——火箭当时的两位球星都提出了交易申请。
“只要是对球队前进有利的事情，我都会愿意做。但如果情况并非如此，那我们更愿意等待一下，看看情况的发展，看看局面是否紧迫，”斯通说，“当时我们就是如此应对的，而结果也证明，我们做的很对。”

当地时间10月30日，在斯通正式掌管火箭大权后的两周，他选择了塞拉斯成为球队主帅。虽然没有过当主教练的经验，但塞拉斯已经在助教的岗位上奋战了多年，经验也同样丰富。加上他非洲裔美国人的肤色，塞拉斯在执教NBA球队上也有天然的优势。走马上任之前，塞拉斯就已经跟韦少和哈登这两位火箭球员取得了联系，希望能跟球队的两大核心搞好关系。但是，韦少在斯通的眼里已经不适合留在球队，于是在去年12月，斯通送走了韦少，换回了奇才的约翰·沃尔，以及一个2023年的首轮选秀权。
眼看球队里的“老熟人”走得七七八八，哈登也不想继续留在休斯顿。最终，今年1月，斯通做出了上任之后的第三个、也是最大的一个动作，通过一次四队大交易，他把哈登送去了篮网，然后换回了奥拉迪波、库鲁茨、3个未来的首轮选秀权，以及4个选秀权交换的权利。
据斯通介绍，在那次大交易之前，他跟哈登有过一次面对面的交流。而在聊了2个小时之后，双方达成了一致意见，然后交易就顺理成章地发生了。“球队发展进程中的某些环节，让我觉得很困扰，我肯定他（哈登）也有类似的困扰，”斯通说，“当时我还是为自己当时的决定和做法感到高兴，我俩当时的那次交流也非常积极。我认为，他也是这样觉得的。”
但是，哈登的离开，也标志着火箭坠落的开始。作为菜鸟教练的塞拉斯，带领着没有韦少也没有哈登的火箭，连战连败，连败场次一度超过了20场。虽然塞拉斯内心也很苦闷，但是让他略感安慰的时，身为“菜鸟总经理”的斯通，还是会用各种方式，表达对塞拉斯的支持。
“他会明确地告诉我他在幕后都做了些什么，以及他为球队规划的前进方向，”塞拉斯说，“我俩会竭尽所能地工作，这就是我们所处的环境。同时他也不断提醒我，要保持耐心，一切都要为球队着想。同时，他真的会把很多事情拿出来跟我做交流。”

在这样的思路指导下，斯通和塞拉斯一起为重建中的火箭，打好了坚实的地基。25岁的克里斯滕·伍德已经初露锋芒，上赛季场均可以得到21.0分和9.6个篮板；25岁的杰西恩·泰特，从一名2018年的落选秀，成长为上赛季最佳新秀阵容一阵的成员；还有斯通用一个二轮选秀权从骑士换来的小凯文·波特，加盟火箭26场，他就交出了场均16.6分和6.3次助攻的表现。
所以，虽然火箭上赛季只有17胜55负的糟糕战绩，但他们的未来并不灰暗。而且因为这个成绩，他们还在今年的选秀大会上，拿到了榜眼签。上面几位青年才俊，再加上火箭今年选中的这位乐透秀，火箭的再度腾飞，似乎已经被提上了日程。
“我们这支球队，从来没有像现在这样，处在一个投资未来的绝佳位置上，所以，我觉得我们所有人都会期待着即将到来的全新挑战，”斯通说，“我们的目标是总冠军。”