NDS拯救了任天堂，却打击了掌机行业

编者按：如今人们提到便携式游戏硬件，想到的不是主机掌机二合一的 Switch，就是自己的智能手机。本文作者将掌机行业的没落归咎于革命性的触屏掌机 NDS ，并认为手游的兴起也是拜 NDS 所赐。还详细对比了任天堂与索尼的经营策略、历代王牌掌机的硬件与技术，以及掌机游戏与手游。

2004 年的任天堂可不像现在这样一片坦途。

在索尼强大的 PS2面前，任天堂的GameCube没能占到一丁点的便宜。另外，新加入战局的微软Xbox更是亦步亦趋，与GameCube大有平分秋色之势。尽管世嘉已经从第一梯队退了下来，但任天堂还是没法松一口气。

掌机市场握在了任天堂的手中，长达十五年之久。雅达利和世嘉也曾试图借助Lynx和Game Gear发起挑战，却始终无法动摇Game Boy的统治地位，更别提后起之秀SNK、万代和他们的 Neo Geo Pocket和Wonderswan了。

Atari Lynx 在掌机市场没什么影响力

然而，大厦终会崩塌。任天堂在掌机界的运气似乎因为索尼新推出的便携式PSP到了头。PSP在 2004 年年底登陆日本，拥有主机般的性能，时尚的外观，先进的机械设计。最重要的是，索尼还为此承诺，会为玩家提供一个优秀的软件库。相比之下，任天堂的GBA就像一款儿童玩具。即使《精灵宝可梦》的各种周边玩得再转，也难掩负面评价。

GBA和《精灵宝可梦》的成功持续发酵，为任天堂铸就了继续运转的资本，但GameCube的失利依旧如鲠在喉。假如有一天摇钱树倒了，等待任天堂的会是什么？世嘉的离场是否也预示着任天堂的结局？

任天堂孤注一掷

出乎大家意料的是，任天堂竟然绝处逢生：宣布将先于PSP，在 2004年底推出一款新的掌机。这速度远远超越了市场产品的正常更迭周期，要知道当时GBA发售还没过三年。

这款名为NDS的新掌机让业界深感疑惑：有着3D引擎，两块屏幕，其中一个还是触摸屏。由于外观与配置跟先前的掌机都大相径庭，显得NDS前途未卜。它甚至还跟同门的GBA形成竞争，一时之间无人看好。在所有人眼里，这似乎是一款注定要失败的产品，会把任天堂也拖进泥潭。

令人意想不到的是，产品推出后，市场反响异常火爆。NDS成为有史以来第二畅销的游戏机，仅次于PS2。至少在任天堂最黑暗的时刻里，它以有口皆碑的形式拯救了任天堂。

然而，整个掌机游戏行业却也因它走向了衰落。

站在NDS肩膀上的iPhone 游戏

NDS推出十多年后的今天，掌机由Switch 续了命，但传统的掌机却在2018年濒临灭绝。

虽然任天堂表示将继续支持3DS，但除了Switch之外，尚未提及任何新宠儿。索尼宣布停产PSV，却没有公布下一代新掌机。虽然Switch是便携设备，但它并非真正意义上的掌机。如果想要更好的体验，必须配合底座使用，机身也超出了传统掌机的大小。Switch的底座机制就像是一种妥协，承认当今的便携式游戏机必须要靠向主机形态，才能打出差异，脱颖而出。

走到哪玩到哪，不再是手握Game Boy的孩子们的专利，无论是传统掌机还是游戏都陷入了僵硬的境地。这一切都是NDS种下的祸根。

好吧，也许不能全怪它。但NDS触屏游戏方式的创新无疑重新定义了掌机的游戏形态。此时却有个程咬金在NDS的生命周期中半路杀出，它就是手游。

对比索尼PSP，NDS的分辨率、引擎主频跟 Nintendo 64 对标（NDS 无法支持双屏同步跑一款 3D 游戏），却远远赶不上接近 PS2 级别的PSP。在人们开始谈论索尼高端且复杂的硬件设计时，最初代的NDS工程样机才刚刚诞生。

PSP 看起来才更像一件高科技设备，而不是玩具

不过，NDS着重以用户为导向，使得自己拥有比PSP更广泛的受众。值得赞扬的是，任天堂从一开始就意识到了这一点，并围绕着新增的用户们开发了大量的软件。

新任美国任天堂公司总裁的Reggie Fils-Aime将该公司的战略称为「蓝海战略」，寻找一个没有竞争对手的新领域正是个中要义。玩家们能够在NDS上得到独一无二的游戏体验。宠物模拟器还可以让你用手写笔挠小狗狗的耳朵！精心设计的问答类游戏旨在锻炼头脑，延缓衰老！侦探悬疑类游戏则令NDS摇身一变，成了一本随手可得的生动小说！

当然，NDS平台上不乏角色扮演、动作游戏等常见的作品类型。但任天堂热情拥抱休闲游戏玩家，关注那些甚至从未玩过游戏的人们，这也正是它弯道超车的决胜之道。

NDS相对低廉的硬件成本（加之同样低廉的软件开发成本）使任天堂能够将该平台定位为一款比PSP便宜，却拥有更丰富的游戏库和多样游戏玩法的产品。

自Game Boy捆绑俄罗斯方块销售的时代以来，这种平民策略一直是任天堂的制胜法宝，NDS更是将其推上了一个新的高度。NDS 所吸引的玩家群体是索尼从未关照过的。被硬核玩家摒弃，受尽冷嘲热讽的《任天狗》这样的「假游戏」却别处开花，卖出了数千万份。

NDS唤醒了人们对休闲游戏的兴趣。电子游戏行业自诞生至今，都没能吸引太多除男性和年轻人之外的群体。只有偶尔会推出像《模拟人生》和《宝石迷阵》这样老少咸宜的PC休闲大作。NDS却将这些「局外人」作为主要目标，说服他们不仅要玩游戏，而且要养成随身携带便携式游戏机的习惯。

因此，几年后当智能手机游戏变得成熟时，普通大众对电子游戏的看法更加开放，正是得益于NDS此前的铺垫。但这可能是任天堂运气最差的时期：为iPhone作了嫁衣裳，调教好了整个市场。iPhone开始推出游戏应用时，NDS掌机游戏市场已临近饱和。彼时的NDS配置在苹果以及其他触屏手机面前都显得逊色。苹果公司只需要轻松入局就能完成收割。

NDS不仅为移动游戏打开了大门，而且还成为了游戏开发的试验场，为市场去糟留精。NDS强大的吸引力主要源自其触摸屏，与当下主流的实体按键相比，借助触摸屏的人机交互门槛要低得多。对于复杂的射击和赛车游戏而言，摇杆当然更有价值。但对于刚入坑的新手来说却无疑是个挑战。

另一方面，触摸是一种很自然的交互方式，即使是爷爷级别的老年人，也无需教程就可以拿着手写笔在触摸屏上写写画画。事实上，触控游戏的体验非常好，苹果很乐意放弃实体按键的控制模式，全面拥抱触控交互的生态系统。游戏的未来是触控交互，而不是手柄或实体按键。

跟手机一样，任天堂在NDS中也加入了Wi-Fi功能，但该公司一直以来都不愿意全面投入线上游戏。虽然NDS 游戏《马里奥赛车 DS》也支持面对面对战联机，但你会发现任天堂一直坚持的却是异步通信的联机功能。比如任天狗中的「擦肩通信」，这是一种被动的，基于相邻网络的共享系统，是3DS的StreetPass的前身。又如《动物之森》的在线模式，玩家只能访问其他人的城镇，或者独自悠闲地度过一天。

这种异步非对称的社交，后来被主流的热门手游广泛采用，如Zynga推出的填字游戏《Words With Friends》。可是，这类手游充其量只是单机弱联网，允许玩家向朋友们或网友求助，你来我往地轮流发信息。

NDS甚至开始借鉴一些手游独有的游戏机制。像《动物之森》、《脑锻炼》和《任天狗》这样的休闲游戏都采用了同一个机制：不鼓励玩家长时间泡在游戏中，而是让他们每天登陆，打卡领奖励。

让玩家埋头玩几个小时《脑锻炼》不是游戏设计的初衷。相反，每天玩几分钟，坚持记录自己的进展，才是任天堂想要的效果。《动物之森》拥有大量使玩家沉迷的游戏设置，但它的核心玩法却是每天半小时的跑腿，以及在城镇周边挖化石，周而复始。这种每日打卡的玩法并非NDS的独创; 从最早期的电子宠物Tamagotchi，到现在的大型多人联机游戏，都不断的在探索这个机制。而NDS的成功则印证了这种机制是多么适合掌上游戏。

整个游戏行业都意识到了这一点。如今，iOS和Android上最赚钱的游戏都将每日任务作游戏核心。从《糖果传奇》再到任天堂自己的《失落的龙约》，开发者们认为，想要做好手游，最起码要做到引导玩家，使之形成每天登陆游戏玩上一小会儿的习惯。玩家也可以通过付费来逃掉这个任务。

《失落的龙约》

iPhone的到来让NDS原有的市场分崩离析。任天堂推出NDS的继任者3DS的时候，发现自己正面临着一场硬仗，敌人则变成了手机和手游应用。

尽管3DS最终证明了自己的价值，但它的销量只及大哥NDS的三分之一。还是通过大量削减软件服务，降低硬件价格和历时数月的推销，加之给早鸟提供大量免费游戏这样饮鸩止渴一般的操作，才达成了这一销量。毕竟，手机这种人手一台的移动设备，已经能够提供跟NDS一样优秀的游戏体验了。

即便祭出马里奥也敌不过这种便利性，苹果发布会上发布的《超级马里奥跑酷》的压倒性销量就是最好的证明。