在外星也能活？科学家发现只吃空气的细菌

几年前，澳洲新南威尔斯大学（UNSW）的研究人员，在南极发现了一种利用空气为养料的细菌。新的研究发现，这种细菌的顽强能力可能不仅限于南极，还可以在其他寒冷又干燥的地方生存。这可能是地球以外生命的一种型态。

新阿特拉斯(New Altas)介绍，我们常用「只能吃空气」来表达穷的一无所有，没想到只吃空气的生物还真的存在，虽然只是一种微小的细菌，然而这样的能力，在细菌界里也是不寻常的。所有生物都需要从某个地方获取能量的，细菌都常需要养料。

2017年，新南威尔斯大学的研究人员，分析南极洲的土壤发现了一种空气细菌，因为研究人员没找到这种细菌在吃什么，仅从空气本身就获取能量。由于南极土壤相当贫瘠，所以这些细菌研发出一种将空气里的氢气、二氧化碳和一氧化碳分离出来的方式，然后化合成能量，这种现像被称为「大气化学合成」，使它们在几乎没有其他生命的环境中仍然繁衍生息。

现在，后续研究中，研究小组发现这种能力可能不仅仅限于南极洲，在干冷的青藏高原，或北极也有类似的细菌。研究人员从这南极、北极、青康藏高原3个地区、14个样本收集地点，收集到122个土壤样品，然后进行DNA定序。他们发现，在所有122个样品中，都存在2个目的基因，也就是说，空气细菌有相当多同类，分布在寒冷的干燥区。

研究的主要作者安洁莉‧芮(Angelique Ray)说：「通过观察土壤的环境参数，我们才知道存在低碳、低水分和其他因素，因此，我们将碳固定过程的靶基因，与不同地点找出相关性，发现贫瘠、干燥、寒冷，而且碳和氮含量低的土壤，会有这种细菌，它们顽强地生活在几乎一无所有的环境。」

研究小组说，这项研究不仅涉及细菌，还具有更广泛的意义。这可能再次影响我们对生命的理解，它甚至可能暗示外星生命可以在我们认为不可能的恶劣环境中生存。