何仙姑：八仙中唯一的女神仙

在漫长的男权社会里，连神仙也多为男性，但总会有自强不息的优秀女性，在升仙一途上也巾帼不让须眉，不仅家喻户晓，还能和自己的师父及仙友组成脍炙人口的神仙组合，这位优秀的女性就是传说中的何仙姑，她是“八仙过海”这个国民偶像团队中唯一的女性。

何仙姑，传说中女仙名，得道前凡间名讳有何秀姑、何琼、何香等，道教尊号为宏慈妙法元君，与吕洞宾、铁拐李、张果老、钟汉离、曹国舅、蓝采和及韩湘子并称为“八仙”。八仙的传说是中国神话的重要组成部分，他们都是勤修“正善明德”而得仙位，不但有自己的八仙宫，在王母池亦有香火。相传何仙姑为唐武则天时期生人，寿诞为三月初七（西安八仙宫则定为四月初九，说法不一），少时在山中得遇云游的吕洞宾，吕洞宾教会她采食云母片的方法，从此她便常去罗浮山访仙，获得了预知世事的能力，并时常帮助乡里。后何母为她说了一户姓冯的人家，她不愿出嫁遂投井，不料随水流入江海得道成仙。

关于何仙姑的身世传说有很多种，其中一种说法还与中国历史上唯一的女皇帝息息相关。传闻她本名何琼，出生地是帝舜葬处零陵，据说何琼出生之时天降异象，祥瑞紫气笼罩在何家茅屋，仙鹤飞舞其间，一头梅花鹿驮着扎小辫、穿肚兜的女孩进入何家，一个白白胖胖的女娃娃便在何家降生了。

零陵西面有一云母溪，自盛产五彩云母石的云母山上蜿蜒而下，溪水清澈、仙气缭绕，自幼喝着云母水、在溪边玩大的何琼也生得灵秀异常。十四岁的一天，她照例去云母溪边玩耍，遇到了一位白发苍苍的老者，他问何琼当地山水详情，何琼一一伶俐作答，他便从随身携带的布袋中取出一蟠桃赠予何琼，何琼少年心性三两口便吃光了，回家后她数日不觉饥饿，并精神更佳。

一个月后，何琼又在溪边遇到上次的老翁，这次老翁带她去云母山，教她采食云母片的方法，何琼遵照老翁所教之法每天服食云母片，渐渐变得身轻如燕，并能预知未来之事，还识得山中草药，常为乡里治病，变成远近驰名的神医，人赠外号“何仙姑”。何琼的轶事一传十、十传百，传到了武后的耳朵里，武后赠其彩霞衣，何琼穿上之后光芒万丈、飘飘欲仙，乡亲见状无不敬服，各个顶礼膜拜。

何母见此情状，实在为女儿担忧，而何琼却不为世事羁绊，继续每日前往云母山，一天，她在这里遇到一位瘸脚老汉，手持拐杖，身背硕大酒葫芦，旁边立一俊逸蓝袍书生样男子，手持药锄，他们一唱一和念念有词，忽然倏的一下飞走了，这二人便是八仙中的铁拐李和蓝采和。何琼留意他们的咒语和神态，有样学样，竟也习得了瞬间穿越山谷的仙术，常带些远方的仙山奇果给家人，何母觉得好吃便询问何琼，何琼无法只得一一相告，何母方知女儿通晓仙道、深谙佛理。

此事不久又传入京中，武后便备好车辇派人接“何仙姑”进洛阳论佛道，使臣与何琼一行人行至洛水畔，忽而何琼不见了，使臣大为着急却遍寻不到，直至薄暮时分，何琼凌空而降，对使者说“我已入宫禁见过天后，尔等可以回去复命了”。原来何琼已于那日下午与武后做了半日长谈，劝谏其摒弃名利、清心寡欲，还要惩处酷吏、任用贤臣，施行仁政、造福百姓，绝不可立异姓人为皇嗣，方得长生不老。

这些建议都切中武后要害，其中一些她做得很好，比如任用狄仁杰等能臣，处决来俊臣等酷吏，立李显为太子等，但她对权利执着已深，又于情欲无法放下，因此实难清心寡欲。为酬谢何仙姑，武后命零陵地方官于城南的凤凰台，修建一会仙馆做其弘道所用，讲道之余，何仙姑常于馆中剥食一种仙果，并将果核随意丢至山中，结果会馆四周渐渐长出一种奇异的荔枝树，其果皮皆为青绿，人们称之“凤凰台上，荔枝挂绿”，这便是挂绿荔枝的由来。

关于何仙姑的身世，有说其是广州增城何泰之女，亦有称其父为豆腐坊主的，还有说她是东门口一何姓人家童养媳的，但无论哪个传说当中，何仙姑都是睿智而善良的，未成仙时她事母极孝，对乡亲守望相助，广受贫苦百姓爱戴。得道之后，她也不忘民间疾苦，常常在南方一带行云布雨、消除疫情、解危救困，凡是心地良善之人遇困境，合十祷告便可获其“及时雨”般赶来相助。何仙姑是良善与美好的化身，她帮助了许多人度过困境，也留下了许多美好的传说，值得后世的景仰与膜拜。