为什么“交通大学”不翻译成“traffic university”？

翻译有时候很容易，有时候很难。

因为中英两种语言代表着两种思维方式、两种文化背景。做翻译其实就是一个解码、编码的过程。

中西文化共有的概念翻译起来很简单，比如“房子”翻成“house”、“车子”翻成“car”、“钱”翻成“money”。但如果某一个概念是中国文化中独有的，那翻译起来就很难办了，有些甚至压根翻译不出来，举个简单的例子：

中文中的“吃了么”，如果英语翻译成 Have you eaten?确实把“吃了么”的字面意思给表达出来了，但是中国人之间那种嘘寒问暖的文化背景是根本体现不出来的。

今天跟大家分享一个我最近关于这个问题的观察。中国有一所非常著名的高校，叫“上海交通大学”，先看一下 logo：

我们发现“交通大学”被翻译成了“jiao tong university”，有些同学可能会有一个疑惑：为什么“交通大学”不翻译成“traffic university”？

这里又要给大家补一补历史文化知识了。

先插播一个段子，小时候，爸妈经常跟我说：你以后能考上交通大学就好了。我当时不懂，反驳说：我才不要指挥交通呢！

“交通大学”在中国有五所：上海交大、西安交大、北京交大、西南交大，还有一所在台湾，叫“国立交通大学”。

这五所交通大学是同根同源的，起源于1896年中国近代著名实业家、教育家盛宣怀在上海创办的南洋公学。这脉源头在120多年的历史变迁中，逐渐发展成了现如今这五所大学。

历史课讲完了，现在讲讲这“交通”二字为什么不能翻译为“traffic”。

上海交大校长张杰，在建校114周年庆祝大会上的讲话上，道出了“交通”二字的内涵：

中国传统文化对“交通”的理解源自庄子所云“交通成和而物生焉”，阐释的是一种宇宙观和价值观，是中国人对宇宙万物和谐共生的哲学认知，是对自然规律的独特感悟。

我做了一番研究，其实庄子的这一说法最早出自于《易经》，原话为“天地交而万物通也”。古人认为，天地之交是最大的“交”，是万物大通之时。用大白话说：天和地和谐共处时，万物才可能生存、繁衍。

前段时间清宫剧火极一时。大家知道吗，在紫金城内有一座重要的宫殿叫“交泰殿”，名字以为“天地交合、康泰美满”，正是《易经》的理念。

故宫交泰殿

说到这里，相信大家能明白“交通大学”的含义了吧？这里的“交通”绝对不是“交通安全”的“交通”，而是古人的一种宏大的宇宙观和世界观，故不能翻译为“traffic”。

如果非得用英文翻译这种“交通”，我想大概可以这样：

When heaven and earth unite in deep harmony, peace and blessing descend upon all living things.

这里不禁要感叹一下中文的凝练和深厚。你看，这么复杂的意思用简简单单的“交通”二字便可说明，但若翻译成英文，得说很长一句话。所以，“交通大学”翻译为“jiao tong university”是没有办法的办法。

我想，当年的译者一定也很纠结，一方面校名不能译得很繁琐，另一方面又想保留全部的文化概念，所以只能用拼音了。老外看着懵圈也没办法了，谁叫咱们中华文化的博大精深呢！

这里其实还牵扯出另外一个问题：

中国有一家著名的银行叫“交通银行”，这里的“交通”跟“交通大学”的“交通”含义又不一样了。

交通银行始建于光绪三十四年（1908年），是光绪皇帝为了道路、邮政、海运等事业组建的银行。所以这里的“交通”和现代含义的“交通”比较接近，有兼有车辆运输和人际交流之意。

随着时代发展，现在的交通银行已经不再专门为运输服务的银行了，故英文翻译为 Bank of Communications（简称“BCM”），更体现出人与人之间沟通和交流的理念。

最后再给大家补充一个校名翻译有点“尬”的大学。

请大家看上面“中国人民大学”的 logo。是不是有人会问，什么“人民大学”翻译成“renmin”，而不是“people”？

原因其实很简单，因为“人民”在中国是一个有着深厚历史文化的概念，能引发人们很多情感，可以说非常具有中国特色。但 people 在英文中只是简简单单表示“人”，如果把“人民大学”翻译成了“people’s university”，老外会觉得很奇怪：为什么要强调“人”呢，大学不是给人上的，难道还给动物上的？老外可理解不了“人民”两个字背后的情感。

同理，“人民币”的英文翻译不叫 people’s money，直接就用拼音 Renminbi。

再回到文章一开始的那句话，翻译有时候很简单，有时候很难，但我们碰到中国特色概念的时候，一定要谨慎处理，万万不可直译出来，否则可能会引发误解，甚至闹笑话。