水淹德军肃清后勤运输障碍:瓦尔赫伦岛之战

盟军成功在诺曼底登陆之后,十分需要大型海港进行后勤运输,可是诺曼底附近的瑟堡港损坏严重,随着德军的退却,盟军需要一个离战线更近的港口——从诺曼底地区卸船,再用卡车转运补给耗时且低效。

1944年9月4日,盟军解放了比利时安特卫普,这是一个优良的深水港,不过在安特卫普西面还有一个大岛——瓦尔赫伦岛上仍盘踞着德军。

英军蒙哥马利元帅并不急于进攻瓦尔赫伦,他的计划是发动市场花园行动,打到德国本土去,如果能成功,盟军就能利用德国港口来解决后勤运输问题。不过9月的作战中,盟军输掉了市场花园行动,不得不考虑占领瓦尔赫伦岛,扫除进出安特卫普港的障碍。

水淹德军肃清后勤运输障碍:瓦尔赫伦岛之战

瓦尔赫伦岛与安特卫普港的位置

瓦尔赫伦岛在荷兰西南海面上,与大陆只有狭窄的堤道相连。不过岛上有着坚固的防御工事,岛屿西面是坚固的海岸炮工事,50门75到220毫米的火炮,由海军操纵,德军还在5-6月在岛屿附近的水域布下了2300颗水雷。

岛上的工事是战壕、碉堡、高炮、探照灯、火焰喷射器等组成的防御体系,守军是第70步兵师的第210和810营,此外还有1019和1020团。

盟军不愿在经历一次市场花园那样的失败战斗,面对这么一块“硬骨头”,他们仔细分析了地形,发现了玄机。岛屿四周高,中间低,和“低地国家”的很多地区一样,这个岛的中心地区是低于海平面的。

加拿大远征军中将盖伊·西蒙兹建议用轰炸机炸开瓦尔赫伦岛的堤坝,水淹德军,盟军总司令艾森豪威尔命令部下分析了整个提议,采纳了这一做法。

1944年10月3日,英国空军出动200架兰开斯特轰炸机,投掷了大量1000磅和4000磅炸弹,在韦斯特卡佩勒大坝炸开了约90米的大口子,巨流沿着缺口山呼海啸,涌入岛上。

4天后,盟军又出动一次,炸开了更多缺口,使得海水和运河河水涌入这个岛屿。

水淹德军肃清后勤运输障碍:瓦尔赫伦岛之战

炸开大坝的航拍照片

正如盟军预计的那样,岛上大片地区陷入洪水之中。当然首府米德尔堡等一些较高的地区还在水面之上。

正当德军因为淹水苦恼不已的时候,盟军发动了攻击,他们避开了岛屿的最西面——那里面朝大海,大部分海岸炮堡垒都在那里。

也没有进攻堤道——那里地形狭窄,不适合展开部队。

盟军进攻的是岛屿东半部分,那里又被称为南贝弗兰岛,缺少防御,岛上的德军艰难地在水中跋涉,向着这个防守薄弱的方向增援的时候,盟军出动了战斗轰炸机,对这些举步维艰的目标开火。当然,洪水也迟滞了盟军自己的进攻节奏,直到10月31日,盟军才肃清了这一部分地区。

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南贝弗兰岛的位置

接着,盟军开始攻击堤道,也就是岛屿和比利时大陆连接的部分,他们出动的是加拿大远征军第2步兵师。果然遭到了德军的猛烈射击,这个师所属两个团轮流上阵,最后英军第52(低地)师也加入了战斗,双方激战至11月2日,美军获得了胜利。不过加拿大军队伤亡3600人,被第52师替换。

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正在观察地形的德军

也许英军故意用非本土部队来探明德军的火力点和防御工事布置,那就不得而知。总之,瓦尔赫伦岛的德军防御部队与比利时大陆的联系就此被完全切断。

当然,当安特卫普即将失守的时候,德军的高级将领们就向希特勒建议把岛上的德军防御部队也撤走,以节约兵力,反正孤岛的陷落只是时间问题。希特勒拒绝了这一建议,命令岛上部队死守到底。希特勒的考虑也不无道理,岛上有坚固的防御攻势,而守军只是一些二流三流部队,若是撤出工事,野战能力无限接近于零。

无论战术撤退还是原地固守的优缺点如何,岛上的守军此时只能打到底了。

11月1日凌晨,盟军从两面夹击岛屿,以炮击和战斗轰炸机空袭开场,300门大炮,包括军舰的大口径舰炮都加入了炮击。

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两栖登陆中的英军

盟军从刚占领的南贝弗兰岛和海面上同时发动进攻,除了常规的步兵部队之外,英军还出动了海军陆战队第41、 47和48哥曼德突击营。

哥曼德突击部队是英军中重点接受过轻步兵战术训练的部队,面对重型武器不过是海防炮的德国守军,哥曼德大显身手,快要靠近岸边的时候,他们的登陆艇佯装继续前进,而突击队员们却下水游泳,从射击死角上岸,打哑了一些德军火力点。

德军缺乏防空火力,这给了英军战斗轰炸机不少机会,飞机低空飞行,用20毫米机关炮和炸弹压制德军工事。

英国海军的驱逐舰和炮艇重点瞄准德军的海防炮工事,而与哥曼德突击队协同推进的是英国皇家工兵,他们除了携带炸药之外,还携带了丘吉尔AVRE坦克,这是一种配有280毫米臼炮的特种坦克,发射约18公斤的“飞行垃圾桶”(榴弹),专炸坚固的工事。

后来盟军指出,守军缺乏经验,海防炮重点瞄准盟军军舰,而不是登陆艇,这也给了抢滩部队不少机会。

水淹德军肃清后勤运输障碍:瓦尔赫伦岛之战

到了下午5点45分,第41哥曼德突击营成功冲进了W17号海防碉堡,残存的德军投降。W17是最大的海防碉堡之一,里面配备的是220毫米海防炮。

洪水使得德军无法快速机动防御,也给盟军的坦克造成了不少困扰,很多盟军坦克在洪水中白白损坏。于是,两栖装甲车反而成为掩护步兵的主要重武器。

11月3日,W11号大型海防碉堡被盟军攻下,至此,德军的重型海防炮全部落入盟军手中。

剩下的德军已经不足为道。到了11月7日,全岛德军停止抵抗。瓦尔赫伦岛这个安特卫普港的障碍被扫除了。

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巷战中的盟军士兵

盟军共消灭或占领了300个混凝土碉堡,全歼德军第70步兵师,加上其它德国守军,盟军声称总共消灭4万人。

盟军自己损失约1.2万人,由于洪水的影响,损失了24辆坦克车装甲车,另有17艘炮艇毁于海防炮或者水雷。

当然最倒霉的是当地居民,炸开的大坝直到1946年冬天才修好,死于洪水和交火的平民难以估计。

对于盟军来说,安特卫普港口终于可以使用了,到了44年12月1日,每日卸下的补给高达一万九千吨。

盟军在瓦尔赫伦岛之战中,总的来说用兵思路准确,最大程度发挥了重武器的优势,不过这次争夺战发生在市场花园行动和阿登战役之间,成为又一个被遗忘的战役。